天国的阶梯

才如今有上百万人居住在各种空间站，太空飞船或其他星际设施中。太空工业正经历着指数级的发展，单个星球的经济系统已经跟不上时代的要求——盖伦特联邦内的一些半独立殖民星已经决定将他们的货币汇率与统合部规定的ISK汇率挂钩。确实，在现今的经济领域内，太空已经扮演了一个非常重要的角色，而在两百年前，还很少有人意识到这一点，那时太空仅仅是极少数有钱人的游乐场而已。

初期太空商业化进程的最大阻碍，也是目前太空探索的最大障碍就是星球与太空设施之间没有低价而可靠的太空物流。若想让星球经济领域的外延扩大到太空里，首先要找到能在星球和太空设施间运输原材料和成品的方法。许多组织和国家为此做了种种尝试，从简单的运输火箭到荒诞的超大型磁轨炮，但都以失败告终。原因很简单：他们都没能吸引到愿意为此买单的投资者。

最后，这个问题还是没有真正被解决，太空物流依然处于襁褓阶段。高轨的穿梭机——一种以低角度切入大气层的飞机依然是人们最喜爱的交通货运工具。许多星球都有独一无二的大气环境，因而在不同星球工作的穿梭机必须根据星球环境定制，这样就促进了星球本地工业的发展。然而，太空工业通过创造一个子经济系统巧妙的避免了这一不足，在该系统中，产品主要由在太空中获得的原材料制造，销售给立足太空的消费者。结果，与星际间的大规模运输相比，太空站和星球间运输量减少到了最低限度。