自由无人机

这颗巨大的行星在空间中旋转，其他相邻小行星的体积与之相比有些相形见绌，它们中有的直径达到几百米。向这个庞然大物靠近的过程对加比利·希杉来说是一段美好时光，他甚至给它取了一个女孩的名字，因为他希望这样的小行星使他梦想成真并收获财富——这样的行星被他称之为特莉尔斯。现在他的货物舱已经装了一半矿石，他希望通过开采特莉尔斯来填满剩余的空间，最好还有些稀有矿石。然而接近它并不容易——这颗巨型行星周围密布着大量的小行星，穿越岩石迷宫需要一定的技术。希杉的采矿无人机占据了周围的小行星，同时接近那个大家伙，只要一进入采矿范围就立即派它们去挖掘特莉尔斯。靠近一些后，希杉发现了还有其他无人机，于是他启用雷达进行扫描，此时他认为周围还有其他矿工，但他并没有发现其他飞船——周围只有一些无人机和小行星。目标越来越近，希杉挤过一条由两颗小行星形成的狭窄通路。进入了特莉尔斯周围的空旷区域。当特莉尔斯阴影处的景象呈现在他眼前时，他绝望地倒吸一口冷气。

在通路上的两颗行星内侧布满了自由无人机的巢穴——深入岩石的暗色金属质地的险恶驻地蔓延了上百米，足以停驻数百架无人机。希杉听说过这些怪异的东西，但从没想过能亲眼见识如此的庞然大物。巢穴不仅很好地避开了各个方向上的侦察，同时这颗巨型行星还能吸引矿工来采矿。希杉注意到一些搁置在巢穴的飞船残骸正被工作无人机系统的拆分，然后并入无人机联合体，这些证实了他的想法。看到快速接近的作战无人机，希杉害怕自己的飞船会很快遭遇同样的命运。

为了逃脱攻击，希杉做了最后一次尝试，他猛冲飞船进行逃避，同时也尝试着启动曲线跃进装置。他惟一的机会就是在曲线跃进前离这些无人机足够远。

大型的作战无人机在追捕逃脱的飞船时行动迟缓，但袭击无人机却非常敏捷，它们冲在最前面，可以很快抓住猎物。这些袭击无人机装有能量吸噬设备，在它们的控制范围内可以扰乱希杉飞船的能流。希杉飞船的能源中心可以应付2到3架这样的袭击机，但很快飞船就被许多袭击机包围，能量迅速流失。等到曲线跃进装置连线完毕时已经晚了，希杉没有足够的能量来启动它。作战无人机此时也赶到了。

几分钟后希杉被弹出船舱。他认为自己能够活着逃脱是幸运的，虽然他的飞船和其他一切物品都成为了无人机的战利品。至少又多了一个可以和朋友们谈论的有趣的故事。

自由无人机和野性无人机是用来描述那些摆脱控制的高级无人机的术语。几年前，一些天才的盖伦特发明家有了创造超高级无人机的想法，这些无人机从本质上和通常的太空飞船一样能够自我思考和行动，只是控制者由飞行员换成了电脑。最初的原型很成功，但是灾难随即而来。这些无人机开始不守规矩，接着变的难以控制。它们中的一些巨型无人机甚至安装了曲线跃进装置以及最新的人工智能设备。这些无人机母舰和一些较小的无人机在研制它们的星系里四处肆虐，并迅速扩散到邻近星系。事后人们才发现无人机是如何通过星门的：它们袭击了其他飞船，并掌握了飞船的控制权，躲进船舱内通过了星门。此事传开后，盖伦特马上停止了高级无人机的研发，然而为时已晚。

自由无人机很快就开始像其他生物那样行动。它们通常在一些遥远的行星领域建造家园，并且开始制订扩张计划。这些计划包括了对小行星的开采和对没有防备的采矿船进行攻击——所有这一切都是为了收集扩大家园所需的材料和建造无人机。数月之后，无人机的巢穴就在不同的地方大批出现，如今，它们活跃在世界的任何角落，以各种方式干扰和杀害空间旅行者。由于每个无人机巢穴都是由不同的母舰发展起来的，因此发展方式也不同。每一代的游侠无人机都会有一些新的变化，因而在无人机的形状、大小和能力上都会有很大的不同。

最近又出现了一种新型的无人机巢穴，通常称为废船体巢穴。在自由无人机捕获诸如大型货船或巡洋舰等大型飞船的时候，它们并不将飞船完全拆卸，而是将整个巢穴并入船体。由于推进系统仍然完好无损，最终这些废船体会远离捕获它们的无人机巢穴，在小行星带漂浮，有时甚至会按照自由无人机自己的意愿去漂浮。这类废船通常出现在太空深处远离人类居住的地方，但有时它们也会漂向有人居住的行星或漂过太空航线。对人类聚集地和太空旅行者来说，这会导致严重的后果，因为摆脱它们需要投入大量兵力。

在那些无人机泛滥并影响到正常采矿和贸易操作的区域，当地权威部门已经动用武装部队来捣毁无人机巢穴，或者至少遏制无人机的活动。在追捕自由无人机的人中间非常受推崇的一个策略就是对无人机的智能电路进行重新编译，从而能够有效地控制他们。然而这样的策略本身就很难实现，更不说其危险性了。帝国与统合部之间已经展开会谈，讨论采取联合行动处理自由无人机的可能方式，但是还没有达成具体协议，因此各地的权威部门仍然会以自己认为合适的方法来处理无人机。